Keskiverrolla amerikkalaisella perheellä on tänä päivänä noin 10 erilaista luottokorttia. Luottokorttivelka ja henkilökohtaiset konkurssit ovat tällä hetkellä kaikkien aikojen katossaan. Koska luottokorttiyhtiöillä ei ole mitään lain asettamaa rajaa sille mitä he voivat korkoina veloittaa, on tästä liiketoiminnasta kasvanut amerikan pankkialan tuottoisin: noin 30 miljardia dollaria voittoina pelkästään vuonna 2003. Luvut ovat varmasti tänä päivänä vielä kovemmat

Muovirahan suosio perustuu pitkälti sen käytön uskomattomaan helppouteen. Luottokortti on amerikkalaisille taikasauva, jolla voi taikoa rahaa käyttöön, jos se ei muuten riitä. Ideaali asiakas luottokorttiyhtiöille on henkilö, joka ottaa koko ajan lisää luottokorttivelkaa, eikä milloinkaan maksa velkaansa kokonaan takaisin.

Miljoonat amerikkalaiset käyttävät luottokorttiaan lähinnä palkan jatkeena, jota ei edes pystytä maksamaan takaisin. Nousuvuosina tämä on ollut huolestuttava trendi Suomessakin. Siihen vielä lisäksi kulutusluotot ja pikavipit. Niin amerikkalaiset kuin suomalaisetkin pienituloiset perheet pitävät luottokorttia jonkinlaisena oljenkortena, johon voi turvautua kun rahat eivät riitä, sen sijaan että muutettaisiin kulutusta kestävämpään suuntaan.

Tämä ei kuitenkaan ole kokonaan ihmisten oma syy, sillä luottokortteihin ja niiden ehtoihin on asetettu monia ansoja, joita peruskuluttajan on vaikea ymmärtää tai tietää ensinäkemältä, tai edes pidemmällä mietinnällä. Luottokortti on niin olennainen osa yhteiskuntaa, että sitä ei osata pelätä ja kunnioittaa tarpeeksi.

Luottokorttiyhtiöt ovat ottaneet tavakseen keksiä omia sääntöjään silloin kun kivalta tuntuu ja johtaa ihmisiä harhaan aina mahdollisuuden tullen. Mainoksissa iloiset ihmiset laittavat rahaa palamaan ilman huolia ja kortteja saa 0% alkukorolla. Se mitä asiakas ei kuitenkaan tiedä korttia ottaessaan, että yhtiö voi milloin tahansa yksipuolisesti muuttaa kortin ehtoja.

FRONTLINE ja New York Times yhdistivät voimansa tutkiakseen miten tästä luottokorttiteollisuudesta kasvoi niin vallitseva, tuottoisa ja voimakas. Tästä yhteistyöstä syntyi dokumentti “Luottokortin salainen historia (englanniksi)“.

Voit katsoa dokumentin suuremmalla kuvakoolla täällä.